你可有想過，今日的家貓，其實已是上萬年馴化的結晶，是一種充滿歷史的獨特生物，與我們的祖先一直共處至今。
遺傳研究了解貓的分布
最近有一位遺傳基因學家Eva-Maria Geigl在一個國際學術研討會中發表了一個相當特別的研究結果，她的研究團隊對209隻貓的遺體進行遺傳物質DNA排序，而這些貓是在歐洲、中東和非洲等地共30個考古挖掘地點出土的，從舊石器時代末期(Mesolithic)到公元18世紀的都有，跨越12,000年。希望找出家貓的祖先，分析牠們的起源和分布，了解家貓是否真的經歷人類的馴化而來。
而這次研究的規模則比起以往大了一些，因為不單對細胞核的DNA進行分析，也對線粒體的DNA (mitochondrial DNA)進行比較，後者有別於細胞核的DNA，因為那是只從母系遺傳下來，故有利於辨別祖輩。
家貓兩次的大冒起
結果發現，貓看來有兩次的冒起，首先是約萬年前在新月沃土(Fertile Crescent)人類開始耕種的時期，在早期地中海東部(eastern Mediterranean)的務農社區中的貓找到中東野貓的線粒體DNA遺傳，相信是當時的人開始懂得耕種，貯存的作物糧食吸引了老鼠，同時也引來貓，人類發現野貓可以控制鼠患，便接受與貓共同生活和對之進行馴化。
而第二波冒起，則是數千年後的埃及，貓的下代在其後的數千年一直於歐亞和非洲大陸擴展，在公元前4世紀和公元後4世紀之間的埃及貓木乃伊中的線粒體DNA遺傳，可以在同時期保加利亞、土耳其，以及在撒哈拉以南的非洲地區的貓中找到，這還不止，相同的母系遺傳甚至在公元後8至11世紀間於德國北部的維京人遺址中找得到。因此，可推論貓甚至曾經海路遷移，令分布更廣。研究團隊也相信因為貓可治鼠，為保護糧食，所以航海的人員也把貓帶到船上，包括當時的維京人，這正是令人意外的地方，因為以往很少人會想到維京人的貓，故成為了新話題。
此外，研究團隊雖主要是分析線粒體的DNA，但也有對一些細胞核的DNA進行分析，發現原來雲石紋虎斑(Blotched tabby)這種突變的外徵，要到中世紀時期(Medieval period)才出現。負責研究的Geigl表示她希望能從更多古代的貓進行細胞核DNA的分析，但用於貓的遺傳基因研究的資助實在太少，這也是造成貓的研究遠遠落後於犬隻的原因。
自然(Nature)期刊的網站有關文章：
How cats conquered the world (and a few Viking ships)
http://www.nature.com/news/how-cats-conquered-the-world-and-a-few-viking-ships-1.20643
研究歷史的人認為，古埃及人養貓甚至與宗教有關，視貓若神靈，畫中的女祭師正在供奉一具貓木乃伊。不過，也有說法指，當貓的主人去世，所養的貓也得被製成木乃伊跟隨下葬。
維京人與貓
說到維京人(víkingr)，讓人想起船上戴著長角頭盔的人，雖然「維京」不是一個地方或一個國家，但肯定是一個曾揚名歐洲的海上傳奇，今次研究結果令人驚訝的是，是很多人沒想到原來貓兒們曾跟維京人一同浪跡歐洲！
其實，歐洲曾有維京人到過的地方，早就發現過維京遺跡中與貓有關的古物。另一個網站ScienceNordic的文章裡面就有提到，丹麥自然歷史博物館的Kristian Gregersen指在博物館的資料庫當中，維京和鐵器時代的丹麥，都可以找到人們與貓共處的考古發現，在維京時期的後期，人們也普遍有穿著貓的皮。Gregersen更指從大小來看，那些該是家貓，不像野貓。
而哥本哈根國家博物館和格陵蘭Nuuk國家博物館的考古學家Christian Koch Madsen就表示，遠在北極圈裏的格陵蘭，一樣可以找到貓的考古證據，牠們應是隨維京船抵達的。
ScienceNordic網站文章：
Viking sailors took their cats with them
http://sciencenordic.com/viking-sailors-took-their-cats-them
貓登堂入室
可想而知，貓與人類一起生活的日子真的很長，而且遍布全球，從野外走到我們的家裏，殊不簡單！隨著時代的改變，我們已視貓為寵物和朋友，甚至是家庭的成員。朋友們，每晚當你跟貓一起玩耍時，可會想起牠的悠久歷史和與人一起的淵源呢？又可曾在夢中與牠一起在船上乘著風，像PI一樣有過奇幻的漂流旅程？
以下這是較早前分享的一段影片，很簡單地描述了家貓的歷史，不妨看看。
