最近香港大學李嘉誠醫學院微生物學系公布了一項研究結果，發現香港的鼠類帶有戊型肝炎病毒，並引起世界首宗傳給人類的病例，頓時令人關注鼠患和疾病的傳播。
有關港大的新聞發布可閱：
港大發現大鼠戊型肝炎病毒(C物種)可引起人類肝炎
研究發現鼠類戊型肝炎可傳人
有關的研究源於一名56歲男病人在移植肝臟後出現肝功能異常，診斷為戊型肝炎感染，但檢查捐贈器官及血液之後，並未發現有人傳人的戊型肝炎病毒(HEV)，所以展開尋找病毒的源頭，結果在病人身上檢測出大鼠HEV 病毒，故再進一步調查病人居住的生活環境周遭的老鼠，從樣本中發現病人身上類似的HEV病毒，證明病人是從居所附近的老鼠感染到病毒。
(HEV = Hepatitis E Virus戊型肝炎病毒)
戊型肝炎可由口糞途徑傳播
專家指，病人可能是進食了受帶有大鼠HEV病毒的糞便污染的食物或食水，因而被感染。而一般來講，戊型肝炎有四大類，其中兩類是存活於人類，其餘則在動物身上，而動物身上的戊型肝炎病毒則可傳播予人引致發病，例如有人進食未完全煮熟的豬肝，而豬隻本身帶有HEV病毒，便有機會感染到人類。
有關戊型肝染的傳播、病癥、治療和預防的資訊，可參閱衛生防護中心的網站：
戊型肝炎
世界首例
今次研究發現令人感震撼的是，病毒是來自鼠類，也被相信是世界首次的發現，但動物身上的戊型肝炎傳給人類造成感染並不是首次，而戊型肝炎病毒可循飲食途徑傳播，故食物和環境衛生都是重要因素。而鼠患本來就是因為人類不注重環境衛生而造成，例如一些沒有公德心的人，不正確地處理垃圾，令老鼠可以得到更多食物來源，又或者一些樓宇的業主，不修理居住環境的破損結構，使到老鼠可以有地方躲藏和大量繁殖，種種都是人的問題，如果市民自己不作為，鼠患是沒法減少的。
莫說是否因鼠患爆發戊型肝炎感染，老鼠跟其他齧齒動物一樣，還會傳播其他能感染人的疾病，例如鼠疫細菌。這種細菌會透過跳蚤傳播，而跳蚤可以從鼠類跳到貓狗身上，再傳給人。
又說用貓治鼠？
正如上述，像鼠疫可以透過貓傳給人，用貓治鼠又是不是最好的方法，實在值得商榷，而造成流浪貓的原因，亦是因為很多人利用了貓來治鼠，但當遷離後就把貓留下；還有很多人沒把貓絕育，結果產生了很多不必要的下代，因而又造成另一個環境衛生問題。
至於戊型肝炎，又會否因為貓去捕捉老鼠，間接地又從貓把病毒傳給人類呢？在現階段我們未有太多資料和研究結果。但曾有一個病例，就是在一個患有急性戊型肝炎病人養的貓身上發現病毒的抗體，故相信是一個可能的零星傳染個案。
寵物貓、犬也可帶戊型肝炎病毒
正如香港大學的袁國勇教授所說，有時可能真的是沒有驗過才不知道，究竟會否已有很多人帶病毒，又或已很多動物帶有能傳人的戊型肝炎病毒呢？是值得進一步研究。事實上，早有研究發現流浪犬、貓都帶有戊型肝炎病毒，而筆者也在網上搜到，2014年已有內地研究人員去調查幾個城市的寵物貓、犬的戊型肝炎流行情況，可參閱：
Hepatitis E Virus Serosurvey among Pet Dogs and Cats in Several Developed Cities in China
研究結果發現，寵物犬的血液樣本有21.12%帶有該病毒，而寵物貓則有6.28%。此外，餵飼貓、狗糧比雜食的貓、犬會較少帶有病毒。這說明了戊型肝炎病毒在寵物貓、犬有一定的流行性，而食物會是令寵物貓、犬感染戊型肝炎的源頭。所以，作為寵物主人，既要保持環境衛生，也要讓寵物吃得衛生和健康，不要把廚餘留給牠們吃，更要避免餵飼生肉和內臟，以免被感染。
當然，人類自己都要注重衛生，避免進食受污染的食物，也不要吃未煮熟的肉類、介貝類、魚類等。何況，病毒由人傳給動物也不是稀奇事，處理好污水也是十分重要，例如一些樓宇的喉管破損，或衛生設施損壞時，業主或住戶都應即時僱人維修，否則隨時累人累己。
貓可傳人多種疾病
最後，筆者順帶提提養貓的朋友，貓是一種哺乳類動物，雖然一直都屬於受人類歡迎的寵物，但牠們其實也會帶有多種能傳給人類的疾病，故此，處理好寵物貓的健康，就是保障主人自己健康的最好方法。
可惜很多人並不注重這方面，結果帶來不好的結果，除了因為貓患病而病逝，也有可能因為人得病而怪罪貓，貓便可能面臨被遺棄的危機。藉此筆者想提醒一些從事有關工作的人，應多學習相關知識，並投入足夠的資源去處理貓的健康。至於有甚麼是貓傳人的疾病呢？以後有機會再為大家講解。
Image credit: CDC/ (PHIL #5605)
