又到春夏，蚊子開始活躍，會傳播的其中一種寄生蟲就是心絲蟲……
心絲蟲威脅犬、貓和人
香港氣候潮濕，加上人口稠密又對公共衞生的意識薄弱，經常產生大量能傳播致命疾病的蚊，隨時禍及人類和貓、犬。
而其中一種常見又對犬隻生命最大威脅的就是蚊傳播的心絲蟲(Heart Worm)，又稱心絲血蟲或惡絲蟲，屬線蟲動物門(Nematoda)，會造成的疾病稱為心絲蟲病(Heartworm Disease/ Dirofilariasis)。顧名思義，這種寄生蟲主要是寄生在宿主的心臟裡，堵塞血管，尤其是犬隻，感染後大多無法根治，最後會死亡。
雖然這種寄生蟲對貓和人造成致命的影響相對低！但近年氣候變化，蚊患變嚴重，令這類寄生蟲也得以大量傳播，故不能不防！
蚊叮咬後傳染
最流行的心絲蟲病是由Dirofilaria immitis這個品種的心絲蟲引起，當蚊子叮咬受感染的犬隻時，會把其血液內的絲蟲幼體(Microfilaria)吸入，蟲體會在蚊的體內演化的幼蟲(Larvae)，當蚊再叮咬其他哺乳類動物或人類時，就會把這些蟲體傳播給新的宿主，令其感染。
這品種的心絲蟲專攻犬隻，因為多會在犬隻的心臟內(肺動脈)大量繁殖，造成堵塞，嚴重影響其健康，有機會導致死亡，而且用藥物根治是十分困難。
▲有關Dirofilaria immitis心絲蟲的生命史。受心絲蟲/心絲血蟲感染的犬隻，成蟲會集中在心臟和血管裡生長，會造成嚴重健康問題，更糟是沒有安全的療癒方法。雖然貓和人類未必有嚴重病情，但一樣有機會被蚊叮後受到傳染，有些貓的病例與犬隻是一樣，而人的病例包括絲蟲的成蟲存活於不同組織或器官內，須以外科治理。
貓受嚴重影響機會較低
對貓而言，當被帶有心絲蟲幼蟲的蚊叮咬後，也會讓其幼蟲經血液傳到身體各部份，成蟲也通常會停留在心臟和肺部的血管，有時或會移至神經系統。雖然如此，由於這種心絲蟲在貓體內不能活太久，也鮮會在貓體內大量繁殖，故大部份情況都未必有明顯病徵，並難以診斷 。
話雖如此，如貓感染後受嚴重影響，或會出現以下病徵：
- 咳嗽
- 呼吸會變急速和較用勁
- 食慾下降
- 嘔吐
- 神經系統徵狀(癲癇、失去協調、無法平衡)
如懷疑貓受感染，應盡快求醫。始終不受感染是最好的，故做足預防措施是必須的!
惡絲蟲不止一種
上述的心絲蟲Dirofilaria immitis只是其中一個惡絲蟲品種，而會影響人和貓的還有其他，如Dirofilaria repens，人感染後移到眼睛位置，而香港也曾發生過類似病例，甚至發現一個香港的品種Dirofilaria hongkongensis，最主要而又有效繁殖和傳播的宿主仍然是犬隻，而蚊當然是傳播媒介。
Human and Animal Dirofilariasis: the Emergence of a Zoonotic Mosaic (1.7.2012) | Authors: Fernando Simón fersimon@usal.es, Mar Siles-Lucas, Rodrigo Morchón, Javier González-Miguel, Isabel Mellado, Elena Carretón, Jose Alberto Montoya-Alonso (DOI: https://doi.org/10.1128/CMR.00012-12)
預防勝治療
預防方法：
- 防蚊：注重環境衞生，避免積水令蚊大量繁殖，家居窗戶可使用防蚊網，以避免外來的蚊飛進室內叮咬人和貓，是最有效防蚊傳傳染病的方法。
- 不外出：貓應留在家裡，減少因外出而遭蚊叮咬的機會(當然在室內也有機會被叮咬的)。
- 預防藥物：如家裡養有犬隻，請在幼犬時（約3個月大）盡早開始施以獸醫處方的預防藥物，如遇犬隻未知有否感染，請務必由獸醫診斷。犬隻是這種寄生蟲的主要宿主，所以這跟防蚊同樣重要。雖然貓感染後有嚴重健康問題的情況不常見，但如貓的健康狀況、居住和活動環境有需要，請向獸醫諮詢使用預防藥物，當然每年看獸醫和定期杜蟲是必做的。
有關心絲血蟲的更多資料，可參考美國心絲蟲協會(American Heartworm Society):
https://www.heartwormsociety.org/pet-owner-resources/heartworm-basics
<影片>
7個有關貓心絲血蟲的事實 The Seven Deadly Truths of Heartworm Disease in Cats（American Heartworm Society）：
治蚊患 人人有責
香港居住環境一向特別多蚊，就算不是郊外，由於人口密度高而且中國人社會普遍忽視環境衞生，創製大量蚊可以繁殖的條件，所以解鈴人還需繫鈴人，大家要顧己及人，齊齊努力防治蚊患啦！
延伸閱讀
更多有關蚊患和致命的疾病(包括2015年曾在港發現多宗的惡絲蟲病)可閱：
蚊蟲叮咬也可引致貓的皮膚問題：
有關心絲蟲的影片 Heartworm: Biology and Lifecycle（by American Heartworm Society）:
